西湖的自然山水是“西湖景观”的自然载体和组成要素。从地质学角度来讲，西湖自然山水具有古泻湖、褶皱山的特色。从景观角度讲，西湖的自然山水以“秀美”而著称，湖水与群山紧密相依。低缓的群山呈马蹄形环布在西湖的南、西、北三面，层叠而舒展，天际线柔和委婉，群山环抱中的湖水盈满平静。旖旎的湖光三色激发了中国古代文人无限的创作灵感，成为中国山水画的重要题材，也是历代诗词文学的描写对象，西湖自然山水由此承载了丰富的历史文化内涵，是西湖文化景观不可替代的特征要素。在近千年的文明与文化发展影响下，西湖山水与堤岛、桥涵、亭台、楼阁等多种人工作品交融渗透，共同构成了西湖景观山水优美、人文荟萃、内涵丰富的显著价值。

1    西湖说明书

（1）西湖水域

西湖水域原为与钱塘江相通的浅海湾，后在长江和钱塘江的大量泥沙冲淤下，逐渐变为泻湖。大约在2600年前，由于泥沙的不断淤积，堵塞了湖与海的通道，又使其变为淡水湖泊。经历代人工疏浚治理，演变至今。

西湖湖体轮廓近似椭圆形，面积559.30公顷。湖面东至湖滨路，南到南屏山、夕照山、九曜山，西到玉岑山、吉庆山、丁家山、三台山，北濒栖霞岭、葛岭和宝石山。

全湖被孤山以及人工建造的白堤、苏堤划分为外湖、北里湖、西里湖、岳湖、小南湖五个水面，各湖水体通过桥洞相互沟通，形成“湖中有湖”的格局，增强了水体景观的层次感和含蓄性。沉静而优雅的湖水，是联系堤、岛、桥、涵、塔、寺、园林等景观构筑的重要景观要素。

西湖水域位于杭州城西，在城市水源补给、生态调节方面一直发挥着巨大作用，是人们在此历代栖息生活的保障。在持续至今的西湖疏浚过程中，西湖水域的城市功能从农业灌溉、城市用水演化为生态功能和观赏功能，体现了人类聚居地选址、开发与自然生态环境相结合的科学性，始终体现出中国追求人与自然高度和谐的价值传统。